Jedes Jahr im August verwandelt sich San Sebastián in eine einzige große Feierei. Die Semana Grande – auf Baskisch Aste Nagusia, die „Große Woche“ – ist das wichtigste Stadtfest von Donostia und eines der lebendigsten Volksfeste Nordspaniens. Neun Tage lang gehören die Straßen den Menschen.

Geschichte: Von der Stierkampfarena zum Volksfest

Die Wurzeln der Semana Grande reichen ins 19. Jahrhundert zurück. Nach dem Dritten Karlistenkrieg (1872–1876) brauchte San Sebastián dringend wirtschaftliche Erholung. Der Unternehmer José Arana ließ nach dem Brand der alten Plaza de Toros de San Martín in Rekordzeit eine neue Stierkampfarena errichten – die Plaza de Toros de Atocha nahe dem Nordbahnhof. Zur Eröffnung 1876 erfand Arana als Werbeslogan die Begriffe Semana Monumental und Gran Semana. Die Plakate wurden im gesamten Baskenland, in Aragon, Navarra, La Rioja und den angrenzenden französischen Provinzen geklebt. Aus einem lokalen Stierkampfspektakel wurde binnen weniger Jahre ein regionaler Magnetevent.

Die Stadtverwaltung erkannte das Potenzial und baute das Programm schrittweise aus: Konzerte, Tänze, Feuerwerk. König Alfons XIII. und Königin Victoria Eugenia gehörten zu den prominenten Gästen jener Ära. 1903 entstand die Plaza del Chofre im Stadtteil Gros mit Platz für 15.000 Zuschauer – damals neben den Fiestas de San Isidro in Madrid und der Feria de Abril in Sevilla eines der größten Spektakel Spaniens. In den 1960er Jahren verlor das Fest durch veränderte Tourismusströme und den Abriss der Chofre-Arena vorerst an Ausstrahlung – um sich dann neu zu erfinden.

Der Cañonazo: Startschuss für neun Tage Fest

Offiziell eröffnet wird die Semana Grande jeden Sommer am Samstag um 19:00 Uhr mit dem Cañonazo: einem Kanonenschuss in den Gärten von Alderdi Eder vor dem Rathaus. Unmittelbar danach stimmt die Menge das Lied Artillero auf Baskisch an – ein Ritual, das alle Donostiarras verbindet. Eine symbolische Figur – Feuerwehrmann, Wissenschaftlerin, Sportler – wechselt jährlich als Ehrenstarter.

Was die Semana Grande ausmacht

Concurso Internacional de Fuegos Artificiales

Das absolute Herzstück: Seit 1964 findet allabendlich der Internationale Feuerwerkswettbewerb statt – eines der renommiertesten Pyrotechnikevents Europas. Jede Nacht zündet eine andere Firma ihr Programm über der Bai von La Concha, begleitet teils von einem Live-Orchester auf der Promenade. Am letzten Tag wird die begehrte Concha de Oro verliehen. Gute Plätze an der Strandpromenade sind begehrt – die Einheimischen kommen traditionell mit einem Eis in der Hand.

Giganten, Cabezudos und Toro de Fuego

Jeden Nachmittag ziehen Giganten und Cabezudos durch die Stadt: überdimensionale Pappmaschéfiguren, die historische Donostiarras und Volkstypen darstellen. Die Tradition der Riesen soll bis 1660 zurückreichen, als ein Zug maurischer Könige durch San Sebastián paradierte. Abends jägt der Toro de Fuego – ein Feuerstier mit brennenden Hörnern, von zwei Personen getragen – Kinder und Jugendliche durch die Gassen. Eine lokale Version des Pamplonaer Stierlaufs, nur mit mehr Spaß.

Musik, Konzerte und Gastronomie

An der Promenade von Sagücs (Zurriola-Strand) finden täglich Gratiskonzerte statt – von baskischer Folklore bis Rock und Pop. Wer essen will: Talos mit Chorizo, Bacalao, Pintxos – und natürlich Txakoli. Food Trucks an der Zurriola und der traditionelle Pintxo-Pote in Gros sind unverzichtbare Stationen. Sport-Highlights: Pferderennen, die klassische Schwimmtour von Getaria nach San Sebastián und Herri-Kirolak-Vorführungen (baskischer Volkssport).

Wann und wo

Die Semana Grande findet immer in der Woche um den 15. August (Maria Himmelfahrt) statt, von Samstag zu Samstag. Das gesamte Stadtgebiet wird zur Festzone – Alderdi Eder, Parte Vieja, Zurriola-Strand und Gros. Der Großteil der Veranstaltungen ist kostenlos.

Häufige Fragen zur Semana Grande

Wann genau findet die Semana Grande statt?

Immer in der Woche rund um den 15. August, von Samstag bis Samstag – also neun Tage. Der genaue Termin variiert leicht von Jahr zu Jahr.

Was bedeutet „Aste Nagusia“?

Aste Nagusia ist Baskisch und bedeutet wörtlich „Die große Woche“ – identisch mit dem spanischen Semana Grande.

Wann beginnt der Feuerwerkswettbewerb?

Die Feuerwerke starten nach Einbruch der Dunkelheit, meist zwischen 22:30 und 23:00 Uhr, über der Bai von La Concha. Einen guten Platz an der Promenade oder am Monte Urgull sollte man frühzeitig reservieren.

Was ist der Cañonazo?

Der traditionelle Kanonenschuss in den Gärten von Alderdi Eder eröffnet die Semana Grande. Danach singt die Menge gemeinsam das Lied Artillero auf Baskisch.

Ist die Semana Grande kostenlos?

Der Großteil ist kostenlos: Feuerwerk, Konzerte, Umzüge, Toro de Fuego. Einzelne Sportevents können kostenpflichtig sein.

Weitere Feste in Donostia: Tamborrada (Januar) und Jazzaldia (Juli) zählen zu den prägenden Festen der Stadt.